Karol Kahoun sa narodil 13. septembra 1930 v Bolerázi. Po maturite na
Štátnom gymnáziu v Trnave študoval dejiny umenia a národopis na Katedre
vied o umení Filozofickej fakulty Univerzity Komenského (FF UK) v
Bratislave. Počas štúdia v rokoch 1952 - 1954 sa pod vedením pedagógov
zúčastnil na výskumoch zameraných na prvý súpis pamiatok na Slovensku. "Táto
skúsenosť zrejme významne ovplyvnila jeho odborný záujem a zameranie na
staršie obdobia dejín umenia, najmä na gotiku. Svoje poznatky o tejto
problematike syntetizoval v monografii Gotická sakrálna architektúra na
Slovensku," konštatuje Adriana Récka.
Po absolutóriu na FF UK v Bratislave tu začal Karol Kahoun v roku 1954
pôsobiť ako odborný asistent dejín výtvarného umenia. Kandidátsku
dizertačnú prácu obhájil v roku 1969, v roku 1979 sa habilitoval v
odbore staršie dejiny slovenského a európskeho výtvarného umenia.
Karol Kahoun sa zapísal aj do histórie slovenskej pamiatkovej
starostlivosti, bol tiež neúnavným popularizátorom slovenského
výtvarného umenia v podobe početných vedeckých a odborných publikácií –
kníh, časopiseckých článkov a katalógov, formou kurátorskej prípravy
mnohých výstav a tvorbou koncepcie stálych expozícií zameraných na vývoj
výtvarného umenia na Slovensku.
Po nežnej revolúcii zastával v rokoch 1989 – 1993 funkciu vedúceho
obnovenej Katedry dejín výtvarného umenia FFUK v Bratislave. V rokoch
1995 – 2010 pôsobil na Katedre dejín umenia a kultúry Filozofickej
fakulty Trnavskej univerzity. Počas svojho pôsobenia na oboch
univerzitách súhrnne od roku 1954 do roku 2010, čiže 55 rokov, formoval
odborné kompetencie viacerých generácií, niekoľko stoviek budúcich
historikov a teoretikov umenia.
Odborné zameranie a zázemie ho spájalo aj s manželkou, historičkou
umenia Denisou Kahounovou, rodenou Marčišovou, ktorá svoj profesionálny
život tiež zasvätila výtvarnému umeniu ako pracovníčka Galéria mesta
Bratislavy, Slovenskej národnej galérie v Bratislave a ako vysokoškolský
pedagóg na Katedre výtvarnej výchovy Pedagogickej fakulty UK v Trnave.
Karol Kahoun bol nositeľom mnohých ocenení: V roku 2005 získal Rad
Ľudovíta Štúra II. Triedy, v roku 2010 dostal ocenenie Nositeľ
identifikačného kódu Slovenska. V roku 2010 mu udelili pamätnú plaketu a
titul čestný občan obce Boleráz. V roku 2011 mu Trnavská univerzita
udelila čestný titul "doctor honoris causa".
Bol dlhoročným členom medzinárodnej organizácie výtvarných kritikov
(AICA) pri Organizácii Spojených národov pre vzdelávanie, vedu a kultúru
(UNESCO), v ktorej v období spoločného štátu zastával funkciu
podpredsedu jej československej sekcie. V rokoch 1995 až 2005 stál na
čele Umeleckohistorickej spoločnosti Slovenska pri Slovenskej akadémii
vied, kde inicioval a odborne zastrešil viacero podujatí a publikačných
aktivít.
Významný historik umenia a pedagóg Karol Kahoun zomrel 18. mája 2019 vo veku 88 rokov v Bratislave.